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En 1997, le Dr Élie Alexandre Buconyori a réuni un groupe de chrétiens méthodistes libres du Burundi, du Rwanda et du Kenya pour discuter de la création d'une université. Constatant que les établissements existants ne répondaient ni aux exigences de l'enseignement supérieur chrétien ni aux besoins spécifiques de la sous-région, le groupe décida de poursuivre les réflexions lors de la réunion 1998 de la Fraternité Méthodiste Libre de la Zone Équatoriale, rassemblant des Églises d'Afrique centrale, orientale et occidentale. En avril 1998, l'Assemblée générale réunie à Nairobi (Kenya) mandate le Conseil d'administration pour créer une commission dédiée à l'éducation chrétienne et théologique, chargée d'étudier la faisabilité d'une université panafricaine.
Le Conseil nomma immédiatement une Commission exécutive chargée d'évaluer la création de l'Université Espoir d'Afrique. Le rapport final, déposé le 1er avril 1999, reçut un accord unanime après analyse approfondie. Il fut décidé d'implanter l'institution au Kenya pour desservir prioritairement l'Afrique de l'Est et centrale, tout en rayonnant sur l'ensemble du continent. Le Rév. Dr Buconyori fut nommé Directeur du projet sous la supervision d'un Conseil intérimaire présidé par le Rév. Virgil Kirk Patrick.
En tant que Directeur du Projet, le Révérend Dr Elie Alexandre Buconyori initia la promotion de l'Université Espoir d'Afrique (UEA) sur le continent africain et en Amérique du Nord. En août 1999, il se rendit aux États-Unis où il participa à la Rencontre Mondiale Méthodiste Libre et à la Conférence Générale des Églises Méthodistes Libres des États-Unis en qualité d'observateur. À cette occasion, le Dr Buconyori, l'Évêque Noah Nzeyimana (Burundi), l'Évêque By'enne Akulullangyi (RDC) et l'Évêque Eraste Iyamuremye (Rwanda) conclurent un accord stratégique pour promouvoir l'institution en Amérique et solliciter l'appui des dénominations chrétiennes locales. Plusieurs réunions de travail furent organisées à cet effet. Lors de la première rencontre, le Dr Buconyori s'entretint avec le Pasteur David Bates de la Mission Olive Branch. Fils d'anciens missionnaires ayant œuvré au Burundi, au Congo et au Rwanda, David – né au Burundi et ayant grandi entre ce pays et le Congo – fut naturellement associé à ce projet en raison de son attachement historique au continent africain. Séduit par la vision académique et spirituelle de l'UEA, le Pasteur Bates s'engagea activement dans sa réalisation, apportant une contribution décisive au succès des premières initiatives. Depuis lors, il demeure l'un des plus fervents soutiens et ambassadeurs institutionnels du projet.
La seconde réunion réunit le Monseigneur le Dr Élie Buconyori, le Monseigneur le Dr Gerald Bates et son épouse Marlene. Missionnaires dévoués au Burundi, au Congo et au Rwanda jusqu'en 1985 – année où le Dr Bates fut élu Évêque au sein de l'Église Méthodiste Libre d'Amérique –, ce couple avait historiquement collaboré avec des dirigeants africains nourrissant le rêve de fonder une université. Ravivé par cette initiative concrète, Monseigneur Bates accueillit avec enthousiasme l'opportunité de matérialiser cet idéal, s'engageant solennellement à mobiliser toutes ses ressources pour sa réalisation. À la demande expresse de l'équipe africaine, Monseigneur Bates intégra le Conseil de Gouvernance, mandaté pour constituer un organe de soutien aux États-Unis. Acceptant cette mission stratégique, il œuvra dès lors à la création du Conseil américain de l'Université Espoir d'Afrique (UEA-US), structure officiellement reconnue sous l'appellation HAU-US dans l'espace anglophone. Ce comité se consacre depuis sans relâche à la collecte de fonds et au plaidoyer institutionnel pour le développement de l'UEA.
